В границах нынешнего Дагестана ареал обитания кумыков проходит по побережью Каспийского моря от дельты Терека до современного Каякентского района. В прошлом все эти территории входили в состав Шамхальства Тарковского — крупнейшего феодального владения кумыков.

Шамхальство Тарковское представляло из себя в миниатюре федеративное государство, включавшее в свой состав различные феодальные княжества, вольные общества, сельские джамааты, власть в которых осуществляли собственные князья и старшины. Но их власть, тем не менее, находилась под юрисдикцией шамхальского правящего дома.

С момента образования и до XVII-века Шамхальство Тарковское, в чьем лице отождествляется Кумыкия (в том числе и Засулакская), было единым государственным образованием с государствообразующим народом — кумыками.

Однако с XVII века в период ослабления шамхальства, чему были причинами междоусобные войны между княжескими фамилиями, из его состава начали выделяться новые феодальные образования, получившие к концу XVII века статус самостоятельности.

Так из некогда единого Шамхальства Тарковского выделяются несколько владений (княжеств): собственно Шамхальство Тарковское, Мехтулинское ханство, Утамышский султанат и Засулакская Кумыкия.

---------------------------------------------------------------------------

Шамхальство Тарковское. После отпадения от шамхальства ряда удельных обществ, его территория ограничивалась с севера и запада рекой Сулак, с востока — Каспийским морем, с юго-востока Мехтулинским ханством и некоторыми обществами Нагорного Дагестана, с юга Кайтагским уцмийством (предположительно граница между шамхальством и уцмийством на тот момент проходила по реке Уллучай). В состав шамхальства помимо столицы Тарки входило 24 кумыкских села (Кахулай-Торкали, Амирхан-кент, Агач-аул, Атлы-буюн, Альбурикент, Кум-Торкали, Капчугай, Буглен, Большие и Малые Казанищи, Халимбек-аул, Ишкарты, Ахатлы, Гелли, Эрпели, Карабудахкент, Буйнак и т.д.) и 24 ногайских аула, а также Кадар, Губден, Каранай и четыре небольших феодальных владения: Эрпелинское, Буйнакское, Карабудахкентское и Бамматулинское.

1. Эрпелинское владение. В его состав входили Эрпели, Ишкарты, Ахатлы, Верхний и Нижний Каранай. Общее число дворов — 500. Эрпелинские карачи-беки с XVII века вышли из под подчинения шамхалу и в своих внутренних делах были независимы.

2. Буйнакское владение. Располагалось на границе между шамхальством и Кайтагским уцмийством в районе реки Манас. В состав владения, по всей видимости, только и входило село Буйнак. Общее число дворов — 950. Буйнакское владение служило ставкой крым-шамхалов, т.е. основных претендентов на престол шамхала.

С конца XVII века правители Буйнака (крым-шамхалы) значительно окрепли политически и представляли серьезную оппозицию действующим шамхалам.

3. Карабудахкентское владение. Располагалось по соседству с Буйнаком. Также как и Буйнакское владение, Карабудахкентское включало в своей состав только одно селение — Карабудахкент. Занимало важное стратегическое значение, так как по этому владению пролегал торговый путь.

Карабудахкентские карачи-беки, также как и эрпелинские, вышли из под власти шамхала и больше не подчинялись им, сохраняя таким образом свой относительный суверенитет до 30-ых годов XIX века. Более того, они нередко вставали в конфронтацию с шамхалом.

4. Бамматулинское владение. Названо по имени одного из братьев шамхала — Баммата. В состав владения входили Большие и Малые Казанищи, Буглен, Халимбек-аул, Муслим-аул, Кафыр-Кумух, Темир-Хан-Шура. В XVIII веке правители владения действовали и осуществляли свою власть независимо от Тарков.

Помимо вышеперечисленных сел и владений, в вассальной зависимости от шамхала находились: Акушинский вольный союз, Цудахарский вольный союз, Койсубулинский союз сельских общин.

---------------------------------------------------------------------------

Мехтулинское ханство. После своего отделения от шамхальства, Мехтулинское ханство включило в свой состав 13 кумыкских и аварских аулов: Большой и Малый Дженгутай, Параул, Дургели, Кака-Шура, Дуранги, Аймаки, Оглы, Кулецма, Урма, Чоглы, Апши и Ахкент.

Ханство ограничивалось на юго-западе шамхальством, на востоке — Акушей, на юге — Койсубулой. Число дворов — 2500. Правители Мехтулы были из рода Тарковских, образовавших после отделения собственную фамилию — Мехтулинские. Могущество Мехтулы усилилось в период сильного ослабления шамхальства. Правители ханства, начиная с XVIII века, составили угрожающую оппозицию Тарковским. Нередко мехтулинские ханы осуществляли набеги на владения шамхалов.

Было уничтожено в 1818 году как суверенное государство-противник Российской Империи и Тарковского Шамхальства войсками А.Ермолова. Позже было восстановлено в прежних границах в составе шамхальства.

---------------------------------------------------------------------------

Утамышский султанат. Как самостоятельное владение обособился в конце XVII века. Располагался близ моря в предгорьях по соседству с Буйнаком и уцмийством (в районе реки Инчхе). Помимо Утамыша, в состав султаната входило еще 6 аулов: Каякент, Мюрего, Кичигамри, Мамааул, Алходжа-кент и Усемикент. Общее число дворов — 500.

Утамышские султаны после от отпадения от шамхальства сохраняли свою независимость вплоть до Петровского похода на Каспий в 1722 г.

В результате этого похода султанат пал как суверенное государство.

---------------------------------------------------------------------------

Засулакская Кумыкия. Располагалась на Терско-Сулакском междуречье. Существовала как союз трех феодальных обществ: Эндиреевского, Аксаевского и Костековского.

Граничит на севере южным рукавом дельты Терека, с востока — западным берегом Аграханского залива, с юга рекой Сулаком и Салатавией, и с запада Аксаем, землями Чечни и Тереком.

Изначально на территории Засулакской Кумыкии существовало только одно владение — Эндиреевское. Впоследствии, из его состава выделяются Аксаевское и Костековское владения, но Эндирей продолжал сохранять свое приоритетное положение.

1. Эндиреевское общество. Его границами служили реки Сулак и Аксай. В его состав также входило несколько чеченских (качкалыковских) и аварских аулов, а также кочующие ногайцы. Общее число дворов — 3000.

2. Аксаевское общество. Разграничивалось с Эндиреем рекой Яман-Су и Тереком с Чечней. Помимо Аксая, включало в себя шесть качкалыковских сел и несколько ногайских аулов. Общее число дворов — 800.

3. Костековское общество. Располагалось на левом берегу реки Сулак. В его состав входили несколько кумыкских поселений на Сулаке, а также несколько ногайских кибиток. Общее число дворов — 650.

Аксаевские и костековские владельцы, хотя и считались самостоятельными и ни от кого не зависимыми, но на деле во всех своих действиях находились в зависимости от эндиреевских владетелей.

---------------------------------------------------------------------------

Как мы видим, с XVII века территория компактного проживания кумыков была разграничена на большие и мелкие феодальные общества со своими таможенными границами и самостоятельной внешней ориентацией. Помимо этих владений, кумыки также входили в состав Кайтагского уцмийства, Брагунского княжества, располагавшегося в пределах Пятигорья.